Образование Министерства путей сообщения
27 июня 1865 года (15 июня по старому стилю) император Александр II подписал Высочайший указ, которым в России учреждалось Министерство путей сообщения. Страну тогда охватила настоящая железнодорожная лихорадка. Новые магистрали тянулись одна за другой, и управлять этим растущим хозяйством по-старому уже не выходило.
С 1809 года в стране работало ведомство, отвечавшее за водные и шоссейные пути, а с 1842 года оно взяло под своё крыло и железные дороги. К началу реформы называлось оно Главным управлением путей сообщения и публичных зданий. Вот его и решили преобразовать в полноценное министерство. Заодно с ведомства сняли всё, что транспорта не касалось. Публичные здания перешли к Министерству внутренних дел, а телеграфные линии достались почтовому департаменту. Теперь можно было заниматься одними дорогами. Основным центром министерства стал Департамент железных дорог, а за частными линиями приглядывало особое Управление Главного инспектора.
Возглавить министерство доверили Павлу Петровичу Мельникову, и выбор оказался закономерным. Он преподавал в Институте Корпуса инженеров путей сообщения и раньше многих разглядел, какое будущее ждёт в России железные дороги. В 1835 году он издал о них первую в стране научную книгу и доказал, что строить такие дороги и можно, и выгодно. Павел Петрович Мельников побывал в Америке, а вернувшись, взялся за главное дело своей жизни. Он руководил постройкой дороги между Петербургом и Москвой, и тогда же была выбрана широкая колея (1524 мм), которая позже разошлась по всей стране. При его руководстве строились школы и больницы для рабочих.
При нём ведомство быстро набрало вес. Рельсы потянулись на юг и на запад, в десятках городов были построены первые вокзалы. А служба на железной дороге за эти годы стала одной из самых уважаемых. Павел Петрович оставался министром путей сообщений вплоть до 20 апреля 1869 года, пока его не заменил Владимир Алексеевич Бобринский.
Впереди у министерства было почти полтора века. Ему ещё предстояло не раз сменить вывеску и пережить не одну эпоху, оставаясь всё тем же хозяином железных дорог России. В нашей стране Министерство путей сообщения просуществовало до 2004 года.
